草酸是最簡單的二元羧酸，也稱乙二酸，常溫下為無色透明晶體，通常含有兩個分子結晶水，加熱至100.1℃時失去結晶水，成為無水草酸。有毒，對人體有害。有吸濕性，易溶于乙醇、溶于水、微溶于乙醚。不溶于苯和氯仿。草酸能與許多金屬形成溶于水的絡合物。由于分子中是由兩個羧基直接相連，它的酸性比其它二元有機酸都強，酸性是醋酸的10000倍。具有很強的還原性，與氧化劑作用易被氧化成二氧化碳和水。在酸性溶液中草酸可定量地被高錳酸鉀氧化，使高錳酸鉀溶液還原成2價錳而褪色，又帶結晶水的草酸是容易純化的結晶體，常用于容量分析中。在189.5℃或遇濃硫酸會分解生成二氧化碳、一氧化碳和水。實驗室可以利用草酸受熱分解來制取一氧化碳氣體。在人尿中也含有少量草酸，草酸鈣是尿道結石的主要成分。